Samuel Langhorne Clemens - hay được biết đến với bút danh Mark Twain - là một nhà văn, nhà văn và doanh nhân người Mỹ, người mà William Faulkner từng gọi là "cha đẻ của văn học Mỹ". Ông nổi tiếng với các tác phẩm Cuộc phiêu lưu của Tom Sawyer (1876) và phần tiếp theo Cuộc phiêu lưu của Huckleberry Finn (1855).
Twain đã trở thành một nhân vật nổi tiếng của công chúng và là một trong những nhà văn được yêu thích nhất của Hoa Kỳ. Ông cũng là một người yêu thích xì gà, với thói quen hút ước tính là 22 điếu xì gà mỗi ngày; Ông từng được trích dẫn rằng: "Nếu trên trời không cho phép hút thuốc, tôi sẽ không đi".
Đầu đời
Sinh năm 1835 tại Florida, Missouri, Twain là con thứ sáu trong số bảy người con và chỉ một trong ba người sống sót qua thời thơ ấu. Khi anh lên bốn, gia đình anh chuyển đến Hannibal, Missouri, và chính tại thị trấn cảng trên sông Mississippi này, Twain đã lấy cảm hứng cho thị trấn hư cấu St.Petersburg trong Cuộc phiêu lưu của Tom Sawyer và Cuộc phiêu lưu của Huckleberry Finn. Chế độ nô lệ vẫn còn hợp pháp ở Missouri vào thời điểm đó, và điều này đã trở thành một chủ đề trong các tác phẩm này; nhiều trường hợp thực tế mà anh chứng kiến khi lớn lên sẽ hình thành các nhân vật và các điểm cốt truyện.
Twain bỏ học sau lớp năm để trở thành người học việc của một thợ in, trước khi trở thành thợ sắp chữ vào năm 1851, đóng góp các bài báo và bản phác thảo cho Hannibal Journal, một tờ báo thuộc sở hữu của anh trai ông. Trong khi làm biên tập viên thay thế cho anh trai mình khi anh ấy ở ngoài thị trấn vào năm 1852, lần đầu tiên anh ấy sử dụng bút danh - W. Epaminondas Adrastus Perkins - và nhiều hơn nữa sau đó cho đến khi anh ấy lấy bút danh là Mark Twain.
Năm 18 tuổi, ông rời Hannibal để làm thợ in ở Thành phố New York, Philadelphia, St. Louis và Cincinnati, gia nhập Liên minh Đánh máy Quốc tế mới thành lập. Anh tự học trong thư viện công cộng vào buổi tối, tìm kiếm thông tin rộng hơn ở trường học thông thường. Từ những chuyến đi của mình, ông đã có được một cái nhìn rộng hơn, và ông bắt đầu viết, nhưng vẫn chưa với bất kỳ ý định văn học chắc chắn nào.
Viết
Năm 1857, ông đặt chỗ trên một chiếc thuyền hơi nước, với ý định tìm kiếm tài sản của mình ở Nam Mỹ, nhưng thay vào đó, ông đã thuyết phục một thuyền trưởng tài ba, Horace Bixby, nhận ông vào làm học việc. Twain đã nghiên cứu sông Mississippi và hoạt động của một chiếc thuyền trên sông dưới thời Bixby, cuối cùng nhận được giấy phép lái thuyền trên sông vào năm 1859.
Twain sẽ dừng lại những năm tháng của mình trên sông chỉ hai năm sau khi có bằng lái, vì sợ được tuyển dụng làm phi công pháo hạm của Liên minh trong Nội chiến. Twain sẽ nhớ lại kinh nghiệm của mình khi tránh chiến đấu với một số trang trí hư cấu trong Lịch sử riêng tư của Chiến dịch thất bại (1885), nêu lý do đào ngũ với lý do anh ta không bị bắt vì bị bán.
Twain làm phóng viên và tiếp tục xuất bản các tác phẩm trên báo. Ông đã thành công rực rỡ với câu chuyện Jim Smiley and His Jumping Frog, được đăng trên New York Saturday Press vào tháng 11 năm 1865 và được tái bản trong cả nước. Ông cũng đã viết một bài tường thuật về một chuyến đi của ông đến Châu Âu và Thánh địa có tên là Những người vô tội ở nước ngoài (1869) đã thành công tốt đẹp.
The Gilded Age là lần đầu tiên ông viết tiểu thuyết, và trải nghiệm này đã khiến ông bắt đầu viết Tom Sayer, với những hồi tưởng về những ngày còn là một phi công lái thuyền trên sông. Tom Sawyer cực kỳ nổi tiếng và bán chạy ngay từ lần xuất bản đầu tiên; trên thực tế, nó chưa bao giờ hết bản in kể từ năm 1876.
Năm 1876, ông bắt đầu viết cái mà ông gọi là “Tự truyện của Huck Finn”. Nhân vật Huck xuất hiện trong Tom Sawyer, và Twain quyết định anh ta có câu chuyện của riêng mình để kể. Nó không được xuất bản cho đến năm 1885, vì Twain chỉ chú ý đến các dự án khác để tiếp tục quay lại hết lần này đến lần khác để tiếp tục với bản thảo.
Sau một vài ấn phẩm nữa và thành lập công ty xuất bản của riêng mình, Twain bắt đầu viết nhiều phần tiếp theo của Tom và Huck, nhưng không có phần nào sánh ngang với Adventures of Huckleberry Finn.
Cuộc sống và cái chết sau này
Twain lâm vào cảnh túng quẫn với những rắc rối về tiền bạc, công ty xuất bản của anh ấy điêu đứng, và anh ấy đang lâm vào cảnh nợ nần chồng chất. Năm 1891, ông và gia đình chuyển đến châu Âu, nơi họ có thể sống với giá rẻ hơn, và Twain tuyên bố phá sản.
Trong khi đi diễn thuyết trên khắp thế giới, anh ấy đến để biết con gái mình bị bệnh viêm màng não tủy sống. Cách chữa trị cho nỗi đau của anh ấy là anh ấy lao vào công việc của mình và số tiền anh ấy kiếm được từ những tác phẩm đã xuất bản này, cũng như các chuyến lưu diễn của anh ấy, cho phép anh ấy trả hết nợ của mình.
Sau cái chết của vợ, Twain lấy niềm an ủi trong vai trò là một người ông thay thế cho một câu lạc bộ những cô gái mà ông thành lập vào năm 1906 có tên là Câu lạc bộ Cá thiên thần và Thủy cung; anh ta thường xuyên trao đổi thư từ với họ.
Ông qua đời vào ngày 21 tháng 4 năm 1910 vì một cơn đau tim ở Redding, Connecticut. Tác phẩm cuối cùng của ông là bản phác thảo hài hước ngắn, Nghi thức cho cuộc sống bên kia: Lời khuyên cho Paine, được xuất bản đầy đủ lần đầu vào năm 1995.
Thật kỳ lạ, cái chết của anh ấy xảy ra chỉ một ngày sau khi Halley’s Comet tiếp cận gần nhất với Trái đất, điều đáng chú ý là anh ấy được sinh ra ngay sau khi sao chổi xuất hiện và anh ấy dự đoán mình sẽ “đi chơi với nó”.
Mark Twain và xì gà
Twain bắt đầu hút xì gà khi mới 8 tuổi và nói rằng anh bắt đầu hút 100 điếu xì gà mỗi tháng, tăng con số lên 200 khi anh hai mươi và sau đó là 300 khi ba mươi. Thuốc lá được trồng ở Missouri vào những năm 1840 nên xì gà rất rẻ. Bạn của cha Twain sở hữu một nhà máy sản xuất thuốc lá và bán một nhãn hiệu xì gà với giá rẻ trong một cửa hàng nhỏ ở làng của họ được gọi là “Garth’s damnedest”.
“Không ai có thể nói cho tôi biết đâu là một điếu xì gà ngon đối với tôi,” Twain viết trong cuốn Thuốc lá vào đầu những năm 1890. Người ta khẳng định rằng anh ta có sở thích với những loại xì gà rẻ tiền mà những người đàn ông khác khinh bỉ, và những vị khách đến thăm sẽ mang theo xì gà của chính họ vào nhà anh ta. Một phóng viên của tờ New York World được cho là đã rất bối rối trong một cuộc phỏng vấn với Twain vào năm 1902 khi anh ta hút một điếu xì gà “dài, đen, trông như chết người”. Twain cũng được cho là hài lòng với bất kỳ loại xì gà nào miễn là nó không phải là Havana.