Một trong những điều ngạc nhiên thú vị hơn của năm 2020 là sự trở lại của một trong những ý tưởng đóng gói xì gà độc đáo nhất từng được phát hành: CAO Vision.
CAO Vision ban đầu ra mắt vào năm 2007 trong một chiếc hộp màu trắng bóng có tích hợp đèn LED màu xanh lam ở bên trong . Khi cắm vào ổ cắm trên tường, bên trong hộp—cả trên và dưới—sẽ phát sáng màu xanh lam. Trong hơn một thập kỷ, Vision là một phần lịch sử được coi là một trong những ý tưởng đóng gói điên rồ nhất từng được phát hành. Nó xuất hiện trước khi tôi bắt đầu hút xì gà và tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ rằng nó có thể quay trở lại.
Vào cuối năm 2020, General Cigar Co. đã công bố một phiên bản mới của CAO Vision, nhằm tôn vinh bao bì của xì gà, mặc dù theo kiểu cập nhật. Hộp vẫn sáng nhưng với đèn LED hiện đại hơn được tích hợp nhiều hơn vào gói tổng thể. Đối với xì gà, đó là chiếc Churchill 7 x 50 được ghi nhận là lần đầu tiên Rick Rodriguez - lúc đó là bậc thầy pha chế của CAO - đã cho ra đời một điếu xì gà có giấy gói Cameroon.
Không có CAO Vision cho năm 2021, nhưng cuối năm ngoái, công ty đã thông báo rằng phiên bản mới sẽ có mặt tại các cửa hàng vào tháng 11. Tuy vẫn còn đèn LED nhưng phiên bản 2022 lại có phần khác biệt hơn.
Có hai thay đổi về bao bì rất rõ ràng. Trong khi hai Visions đầu tiên sử dụng hộp lật khá tiêu chuẩn, phiên bản 2022 sử dụng hai khay trượt ra khỏi hộp rất rộng. Bên trong mỗi khay có 15 điếu xì gà, tổng cộng là 30 điếu. Ngoài ra, màu xanh lam đã được thay thế bằng màu cam cháy trông giống màu đồng hơn một chút so với màu sắc nổi tiếng của Đại học Texas.
Đối với xì gà, đó là một toro 6 x 52 được làm hoàn toàn bằng thuốc lá hạt habano, bao gồm vỏ bọc từ Thung lũng Jamastran ở Honduras bên trên chất kết dính từ Jalapa, Nicaragua và chất độn từ các vùng Condega, Estelí và Jalapa của Nicaragua.
Nước xuất xứ: Nicaragua
Nhà máy: STG Esteli
Người bao bọc: Honduras (Thung lũng Habano Jamastran)
Chất kết dính: Nicaragua (Habano Jalapa)
Chất độn: Nicaragua Habano Condega, Steli & Jalapa)
Chiều dài: 6 inch
Máy đo vòng: 52
Vitola: Toro
Ngày phát hành: ngày 1 tháng 11 năm 2022
Số lượng xì gà được phát hành: 2.700 hộp 30 điếu (Tổng số 81.000 điếu)
Điều đầu tiên tôi nhận thấy về CAO Vision 2022 là giấy bóng kính quá rộng. Nếu tôi phải đoán, thì giấy bóng kính có vẻ như dành cho một điếu xì gà khổ 56 vòng. Nó đủ lỏng để điếu xì gà có thể di chuyển từ bên này sang bên kia trong giấy bóng kính, điều mà tôi không thể nhớ đã nhìn thấy ở một điếu xì gà trong một thời gian khá lâu. Tôi muốn nói rằng mọi thứ sẽ tốt hơn từ đó, nhưng hình thức bên ngoài của điếu xì gà khiến bạn không như mong muốn. Cho dù đó là keo có thể nhìn thấy, mẩu thuốc lá bị rách hay thứ trông giống như vết cắt ở bên cạnh một trong những điếu xì gà, CAO Vision 2022 trông không giống một điếu xì gà ở mức giá này. Đây là những gì tôi mong đợi từ một bó xì gà hoặc thứ gì đó được đánh dấu là “giây”. Vì lý do gì, mùi thơm của giấy gói khiến tôi phần nào nhớ đến mùi của bánh pizza đông lạnh chưa nấu chín: một ít bánh mì, tỏi nhân tạo, cà chua và gia vị. Đó là một cảm giác nhẹ nhàng nhưng đó là nơi đầu tiên mà tâm trí tôi hướng tới. Khi ngửi sâu hơn, tôi thấy rằng bánh mì có lẽ giống mùi bánh mì pita hơn bất cứ thứ gì khác và có khá nhiều hương vị thuốc lá thông thường. Bàn chân rất khác, làm tôi nhớ đến mùi của một người khuân vác sô cô la với hương vị hạt đậm hơn và sô cô la nhân tạo mềm mại. Một điếu xì gà có hương vị quả sung ngọt ngào, điều này làm tôi nhớ rằng đã nhiều năm rồi tôi chưa uống Fig Newton, thứ mà thỉnh thoảng tôi vẫn thích. Cold Draw có hương vị đất chung với điểm nhấn nhẹ của cam, chanh ngọt và nước ép cà chua. Một điếu xì gà có hơi hút hơi hở, mặc dù hai điếu còn lại vẫn ổn về mặt đó.
Tôi không ngạc nhiên khi thấy điếu xì gà có mùi đất và gỗ khô. Phải mất rất nhiều thứ để tìm ra nhiều thứ ngoài những hương vị chung chung đó trong đợt hút lạnh và đó chủ yếu là cách mà lần hút đầu tiên diễn ra. Đôi khi có nhiều hương vị khoáng hơn, đôi khi có nhiều hương vị terroir hơn, nhưng phần lớn đó là một hỗn hợp chung. Có một vị ngọt tiềm ẩn, một số hương vị nhẹ nhàng của lửa trại và một số hương vị vui nhộn khiến tôi nhớ đến việc nấu với vỏ parmesan trên chảo nóng. Phần thứ ba đầu tiên bị chi phối bởi vị đất với một danh sách dài các hương vị thứ cấp đan xen trong vị đất: hạt hướng dương, bột nhào chung, da thuộc, hạt tiêu đen, gỗ cháy và ớt đỏ nhẹ hơn. Bởi vì tính chất đất chiếm ưu thế và tính chất đan xen, tôi thực sự gặp khó khăn trong việc xác định một cách thoải mái tất cả các hương vị khác nhau vì các hương vị thứ cấp gần như trôi chảy trong khi tính chất đất là tĩnh. Hương vị của kết thúc làm tôi nhớ đến mùi bùn mới mưa cùng với vị kem đắng, mùi đất, gỗ cháy và hạt tiêu đen. Retrohales có bánh mì sandwich trắng thông thường và cảm giác ngon miệng với hương vị thảo mộc, vị đất, hạt tiêu trắng và tăng độ đậm đà. Chúng có kết thúc khá giống nhau, mặc dù tôi tìm thấy thêm một số hương vị chanh, thực vật và một chút hương vị kim loại. Trong khoảng thời gian khác nhau - từ ít nhất là 5 nhát cho đến phổ biến có thể là 1/4 số nhát - sẽ có một hương vị thực vật khô đặc biệt rất kỳ lạ. Hương vị ở mức vừa phải, cơ thể ở mức trung bình và sức mạnh ở mức vừa phải. Hai điếu xì gà gặp khó khăn trong việc duy trì độ cháy và cần phải chỉnh sửa thường xuyên trong một phần ba điếu đầu tiên. May mắn thay, điếu xì gà cuối cùng đã tránh được những vấn đề đó và vượt qua được phần ba đầu tiên mà không gặp bất kỳ trục trặc nào về mặt xây dựng.
Mặc dù CAO Vision 2022 không làm rung chuyển hoàn toàn tính trần tục trong phần ba thứ hai, nhưng vẫn có hương vị da đủ mạnh và nhất quán để thực sự thay đổi danh mục đầu tư. Nó vẫn còn rất đất, nhưng da cùng với vị bùi bùi, một số hương vị khoáng chất và thậm chí một số vị chua thực sự giúp tạo thêm chiều hướng mới cho hương vị hàng đầu. Hương phụ bao gồm vị thơm ngon, ván ép mới cắt, hương vị lửa trại và hạt tiêu đen trên hạt tiêu trắng. Vị mặn tăng lên cùng với hương vị bánh mì khô tạo ra cảm giác giống như bánh quy xoắn khi kết thúc. Nó được kết hợp bởi hương vị thảo mộc, da thuộc và một số vị trái cây có tính axit. Hạt tiêu biến mất khi kết thúc tiếp tục, để dành lại phần cổ họng của tôi, nơi nó dường như đã tạo nên một ngôi nhà thoải mái cho chính nó. Retrohales đi theo một trong hai cách. Đôi khi, chúng dường như chỉ khuếch đại độ đất và độ nướng. Những lần khác, đó là một loại ớt đỏ rất mạnh về độ nướng và độ cháy của đất. Chúng có kết thúc khá giống nhau, mặc dù có thêm một số vị cay khác biệt với ớt đỏ. Tôi không thấy cả hai con đường đều thú vị, đặc biệt, con đường sau thực sự có vẻ hung hãn chỉ vì mục đích hung hãn. Hương vị đầy đủ, cơ thể vừa đủ và sức mạnh đầy đủ. Cấu trúc khá giống với điếu thứ ba đầu tiên: hai điếu xì gà gặp vấn đề liên tục cháy, trong khi điếu thứ ba thì ổn. Bất chấp điều đó, tàn thuốc rất dễ bong tróc và ở điểm giữa của điếu xì gà, góc bàn được bao phủ bởi những giọt tro có kích thước khác nhau đã lọt vào gạt tàn.
Một phần ba cuối cùng của Tầm nhìn CAO 2022 chắc chắn không giống như hai phần ba đầu tiên. Có một hương vị quả sồi làm nổi bật mùi đất để thực sự biến hình dáng thành một hương vị ít tuyến tính hơn. Món nướng bằng than tạo thêm một chiều hướng mới, nhưng có một vị đắng ngày càng khó loại bỏ. Nó kết thúc với hương tiêu đen và khoáng chất là những hương vị lâu đời nhưng vẫn còn sót lại dư vị của đất. Vị mặn bị cô lập, có nghĩa là nó có vị như muối và không còn cảm giác như bánh quy xoắn nữa. Trong một điếu xì gà, có một mùi vị giống như giấm tinh tế rất thú vị, mặc dù có lẽ không phải là thứ mà tôi muốn nếm lâu. Nói về điều này, trong khi các đợt hồi tưởng bắt đầu với vị đất khô có thể đoán trước được, thì khoảng một phần ba trong số chúng chuyển sang hương vị thực vật siêu đắng dường như khiến khẩu vị của tôi bị sốc. Khi hương vị đó phát triển, nó có vị gần giống như cao su trước khi bằng cách nào đó chuyển sang hương vị dầu ô liu thú vị. Mặc dù tôi thích điểm cuối nhưng quá trình để đạt được điểm đó lại không phải là điều tôi yêu thích. Hương vị kết thúc đầy đủ, cơ thể vừa phải và sức mạnh thay đổi từ vừa đủ đến một điếu xì gà khiến tôi phải nằm xuống trong vài phút. Hai điếu xì gà có vấn đề về cháy trước đó tiếp tục gặp vấn đề thường xuyên cần phải tiếp tục cháy, trong khi điếu xì gà tốt nhất cần chỉnh sửa một lần để đi đến một phần ba cuối cùng.