Vuelta Abajo – Quê hương của cây thuốc lá tốt nhất thế giới
Người ta thường nói tới những cây thuốc lá trồng ở vùng Vuelta Abajo, phía Tây Cuba. Đây cũng là nơi sản xuất ra loại xì gà nổi tiếng thế giới, từ Cohiba đến Romeo y Julieta.
Không nơi nào khác trên thế giới có thể trồng thuốc lá tốt hơn so với Cuba. Nhưng ngay cả ở đây chỉ là một số ít vùng được coi là thích hợp nhất cho việc trồng thuốc lá sử dụng để làm nguyên liệu cho các nhà máy xì gà Habanos.
Cũng như chất lượng của một loại rượu vang tốt được xác định bởi các thuộc tính của các vườn nho, bản chất của xì gà Habanos là có liên quan chặt chẽ với đất mà thuốc lá được trồng. Những nơi có thể phát triển trồng thuốc lá ở Cuba giới hạn một vài khu vực nhất định, và trong những khu vực – lô đất nhỏ, phát triển theo các giai đoạn khác nhau của sản phẩm.
>> Xem thêm: Tìm về cội nguồn của xì gà Cuba - thung lũng Vinales
Cây thuốc lá để sản xuất ra xì gà muốn ngon phải phụ thuộc vào nhiều yếu tố như đất đai, nhiệt độ, khí hậu, độ ẩm. Các vùng thung lũng Vuelta Abajo tại miền tây của Cuba quả là một thiên đường cho cây thuốc lá hảo hạng phát triển.
Vuelta Abajo là nơi chính để trồng các loại lá thuốc cho các nhà máy xì gà Habanos. Đây cũng là khu vực duy nhất ở Cuba mà tất cả các loại xì gà được sản xuất. Vuelta Abajo có 3 khu vực chính được phân loại rõ ràng:
- Khu Pinar Del Rio: tỉnh này là nơi có các cánh đồng trồng cây thuốc lá quan trọng nhất, nằm ở phía tây Cuba. Đất ở đây được coi là tốt nhất thích hợp cho các loại lá thuốc làm xì gà cao cấp.
- Khu San Luis: đây là một thị trấn nhỏ, trong đó có một số đồn điền nổi tiếng như Vega Vega, El Koroho Kuchiyas de Barbakoa.
- Khu San Juan y Martinez: vùng này ngoài trồng lá thuốc còn có một đồn điền nổi tiếng với khách thăm quan với tên gọi Hoyo de Monterrey xì gà.
Đến Vuelta Abajo, bạn có thể thấy những cánh đồng bất tận với những cây thuốc lá trồng theo từng luống và thẳng hàng tăm tắp. Chỉ sau 45 ngày ươm giống, cây thuốc lá lớn rất nhanh và lá được tỉa và cắt để sản xuất xì gà.
Lá ở càng gần gốc thì hương càng nhè, lá ở giữa thân cân có hương trung bình và lá trên phần ngọn cây có hương vị đậm đà nhất. Cây thuốc lá được tỉa 5 đến 6 lần nhưng mỗi cây chỉ sản xuất ra từ 16 đến 18 lá thuốc ngon để dùng làm xì gà cao cấp.
Lá thuốc được chọn lựa kỹ rồi cột thành từng bó treo khô trong nhà hay phơi khô ngoài nắng từ 3 đến 8 tuần lễ, rồi lại được bó thành chồng để lên men thành một sản phẩm đặc biệt với hương vị ngon đậm đà. Lá thuốc đậm màu gọi là Maduro phải được ủ lên men trong 6 tháng mới có được màu đậm đen và mùi vị đặc biệt. Lá thuốc lên men chưa đủ sẽ làm điếu cigar hay tắt và có vị gắt, đắng rất khó chịu khi hút.
Ngược lại, lá thuốc lên men quá lâu sẽ làm điếu thuốc mất hương vị đậm đà và trở nên nhạt nhẽo. Do đó, sự lên men lá thuốc rất quan trọng và trong quá trình này lá thuốc được phân loại và chọn lựa rất kỹ lưỡng theo nguồn gốc và ngày tháng để sau đó đưa vào kho cất giữ trong giai đoạn gọi là Aging từ 1 đến 3 năm hoặc lâu hơn.
Khi lá thuốc được xuất kho thì sẽ bị khô và rất giòn do đó cần phải qua quá trình làm ẩm trở lại gọi là Casing bằng độ ẩm trong không khí hoặc bằng hơi nước, lá thuốc sẽ mềm và dai trở lại. Sau đó, lá thuốc sẽ được tách, cắt cọng và lá thuốc sẽ được phân lá theo lá bên phải hoặc lá bên trái để chọn được sớ của lá thuốc thích hợp khi vấn điếu thuốc.
>>Xem thêm : CÁC KHU VỰC TRỒNG CÂYTHUỐC XÌ GÀ CỦA CUBA
Tuy nhiên, hương vị lá thuốc cần được hoà trộn lại trong quá trình gọi là Blending để xác định hương vị riêng, tốc độ cháy của điếu thuốc và đặc tính của mùi vị giao hưởng riêng biệt tùy theo các chủng loại lá thuốc khác nhau. Quá trình này rất sáng tạo và nhiều nhãn hiệu cigar cao cấp đã được bàn tay phù thủy của nghệ sĩ pha trộn thuốc lá tạo ra.
Một số hình ảnh cánh đồng cây thuốc lá tại Vuelta Abajo – Cuba:
